El riesgo de hiponatremia

Fabio Arévalo Rosero MD*

En un diario de Chicago la famosa tira cómica Carlitos se refirió a la hiponatremia. En un importante juego de fútbol el Dr. Snoopy entra al campo y concluye que uno de sus jugadores padecía de hiponatremia, además determinó adecuadamente que este desequilibrio de electrolitos podría corregirse con la correcta combinación de agua y sal. Lo malo fue que el tratamiento se aplicó sobre el cuerpo y no ingerida la bebida.

En este caso, la licencia cómica anuló a la adecuada práctica médica, aunque el deportista sobrevive al tratamiento inapropiado de Snoopy. El hecho de que un raro desorden haya sido presentado en una tira cómica popular demuestra un creciente interés en el tema entre el público en general, así como entre los profesionales de la salud y el deporte.

La hiponatremia fatal en atletas es rara, pero ha reclamado las vidas de corredores de maratón y reclutas militares. Por esta razón, los profesionales del deporte y la salud debemos entender las causas de la hiponatremia y los consejos prácticos que deben tomarse en cuenta para reducir el riesgo. La hiponatremia ocurre cuando la concentración de sodio en sangre cae a un nivel demasiado bajo, provocando una rápida y peligrosa inflamación del cerebro que puede resultar en convulsiones, coma y muerte.

Aunque la hiponatremia está frecuentemente asociada con el ejercicio prolongado, también puede ocurrir en reposo cuando se ingiere muy rápidamente un exceso de líquido. El consumo excesivo de líquido es un factor de riesgo clave para la hiponatremia, pero es posible que se presente sin consumir exceso de líquido- en deportistas deshidratados durante ejercicios muy prolongados, como resultado de grandes pérdidas de sodio en el sudor.

El riesgo de hiponatremia puede reducirse al asegurarse de que el consumo de líquido no exceda las pérdidas por sudoración, y al ingerir bebidas que contengan sodio o alimentos que ayuden a reemplazar el sodio perdido en el sudor como el tomate. La hiponatremia debe reconocerse como una posible amenaza en atletas que beben más líquido de lo que pierden por sudoración.

En general, los deportistas que beben demasiado antes de y durante el ejercicio prolongado en climas calurosos y húmedos, están en riesgo de desarrollar hiponatremia. Los atletas pequeños, lentos, que sudan mucho, que excretan sudor salado, y están demasiado entusiasmados con sus hábitos de hidratación están teóricamente en un mayor riesgo.

Los futbolistas, corredores, triatletas y ciclistas más lentos tienen más tiempo y mayores oportunidades para beber excesivamente. Las grandes pérdidas de sudor y/o el sudor salado aceleran las pérdidas de sodio. Lo importante es detectar a tiempo el problema muy al estilo del Dr. Snoopy, pero también evitar su inapropiado tratamiento.

*Subcampeón del mundo, World MEDIGAMES 2009